¿Qué es el Programa A.G.U.A.?

El problema del agua en España

En algunas zonas de España, la obtención de recursos hídricos suficientes para atender la demanda existente constituye un grave problema. La diferencia entre la cantidad de agua disponible a partir de fuentes naturales (corrientes de agua superficial de los ríos o recarga de acuíferos por la lluvia) y la cantidad consumida ha provocado en los últimos tiempos un considerable déficit.

Para paliarlo, se ha recurrido a la sobreexplotación de los pozos de aguas subterráneas, lo que pone en cuestión el futuro de este recurso para las generaciones venideras. Incluso se tuvieron que aplicar restricciones en el abastecimiento urbano durante determinadas épocas del año, que son las de mayor demanda, con el correspondiente perjuicio para la vida cotidiana de losciudadanos y la economía de algunas zonas.

Las alternativas basadas exclusivamente en trasvases de aguas superficiales se han demostrado inviables, al depender en exceso de factores imprevisibles como la climatología, constituir actuaciones de fuerte impacto sobre el medio ambiente, requerir enormes inversiones de difícil amortización y provocar conflictos sociales y territoriales.

Actuaciones para garantizar la disponibilidad y la calidad del agua

El Programa A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestión y Utilización del Agua) es el resultado de la reorientación de la política del agua efectuada por el actual Gobierno de España, con actuaciones concretas para garantizar la disponibilidad y la calidad del agua que se necesita en cada territorio. Estas actuaciones están basadas en los principios de la inversión eficiente y el desarrollo sostenible, es decir: máxima productividad, con posibilidad de recuperación de las inversiones aplicadas, y capacidad de generación de recursos hídricos de manera indefinida, independiente de factores externos y sin impacto ambiental.

La creación y mejora de las infraestructuras hidráulicas se distribuye por todo el territorio nacional, aunque tiene en el área costera mediterránea su principal destino, especialmente en obras de emergencia y urgencia, dado que es en esta zona donde se concentran los mayores problemas de escasez y déficit estructural de recursos hídricos. De hecho, las primeras actuaciones realizadas han permitido que, pese la sequía experimentada en los últimos años, se hayan podido evitar las restricciones al consumo humano registradas hasta 2003 en zonas de la Comunidad Valenciana, Murcia y Almería.

Un conjunto de soluciones con apoyo europeo

Son tres los objetivos fundamentales del Programa A.G.U.A., con las correspondientes soluciones al respecto:

   1) Aumento del agua disponible, mediante la reutilización de agua depurada y la desalinización de agua de mar.

   2) Mayor eficiencia en el consumo, mediante la optimización de regadíos abastecimientos.

   3) Mejora en la calidad del agua, a través de la depuración y la restauración de los cursos fluviales y las masas de agua continental.

El Programa A.G.U.A. supondrá la aportación de más de 1.100 hm3 de nuevos recursos hídricos al año, con una inversión global de 3.900 millones de euros. Al finalizar 2007, la inversión ejecutada (obras terminadas o adjudicadas) alcanzará ya los 3.000 millones de euros.

Las actuaciones del Programa A.G.U.A. son apoyadas por la unión Europea, que ha comprometido la aportación de 1.262 millones de euros en ayudas a fondo perdido. Este fuerte nivel de compromiso de la UE avala la viabilidad de las soluciones emprendidas y su sostenibilidad medioambiental, requisitos ambos para la concesión de las ayudas europeas.

¿EN QUÉ CONSISTE LA DESALINIZACIÓN?

Una técnica que proporciona agua para siempre

La desalinización supone la obtención de agua dulce a partir de agua de mar, gracias a una técnica de filtrado denominada ósmosis inversa, que consiste en hacer pasar mediante presión el agua marina por unas membranas que retienen la sal. Se obtiene así agua de gran pureza y calidad, mientras que la sal es devuelta al mar en forma de salmuera (es decir: una parte del agua con una mayor concentración en sal) a través de unos difusores que aseguran la dilución de la sal sin afectar negativamente al medio marino.

Junto a la optimización del uso de los recursos hídricos, la desalinización es la mejor respuesta a la escasez del agua en España, la mejor alternativa posible para garantizar agua independientemente del clima, pues proporciona agua para siempre. Gracias a los avances técnicos y al liderazgo mundial de las empresas españolas en este ámbito, con el sistema de la desalinización se logra incrementar la disponibilidad y la calidad del agua, a través de una inversión realmente eficiente.

Una técnica ampliamente usada en el mundo

La desalinización es una técnica adoptada por los principales países de mundo: existen más de 17.000 plantas que proporcionan agua a 150 millones de personas. En todo el mundo se producen unos 38 millones de m3 al día de agua desalada, es decir: cuarenta veces más de lo que consume una ciudad como Madrid.

La comunidad científica internacional apoya esta técnica, que cuenta con el aval de organismos como la Asociación Internacional de Recursos Hídricos (IWRA). La Unión Europea también respalda la desalinización, financiando la construcción de plantas como las del Programa A.G.U.A. porque garantizan eficiencia y sostenibilidad, con la utilización de las mejores tecnologías disponibles y las que cuentan con más posibilidades de desarrollo.

La región de Oriente Medio está a la cabeza en producción de agua desalinizada, seguida de Estados Unidos y de Europa, lo que demuestra que es una opción asumida por las regiones más desarrolladas del planeta. Desalinizadoras como la de Israel, la mayor del mundo con una producción de 330.000 m3 al día, son un ejemplo de competitividad en precio del agua desalada, que está por debajo de 0,5 euros/m3.

Un sector líder en España

En España existen desalinizadoras desde los años 60 y actualmente se encuentran en servicio más de 700 plantas, que abastecen a una población de más de 1,5 millones de personas con la producción de 800.000 m3 de agua desalinizada al día. Los usos de esta agua van desde el riego de explotaciones agrarias de alto rendimiento (como las 5.500 hectáreas de 1.800 agricultores de Cuevas del Almanzora –Almería- o las 3.600 hectáreas de la Comunidad de regantes de Mazarrón -Murcia) hasta el abastecimiento urbano de grandes ciudades (como Alicante, cuyo consumo de agua potable proviene hasta en un 40% de la desalinizadora de Agua Amarga).

Esta técnica ha registrado un importante desarrollo en España durante los últimos años, de manera que podemos decir que algunos de los mejores investigadores y expertos en la materia viven en nuestro país. Las empresas españolas son líderes mundiales en este sector desde hace años y han exportado sus técnicas a zonas como California, Israel o los países árabes.

Con la entrada en servicio, en 2010, de las 19 nuevas plantas del Programa A.G.U.A., España tendrá una capacidad de producción de 2,8 millones de m3 al día de agua desalinizada, con la que se abastecerá a una población superior a los 8,5 millones de personas, convirtiéndose nuestro país en el más desarrollado en cuanto a tecnología y volumen de desalinización de todo el Mediterráneo. Dos de estas desalinizadoras, las de Valdelentisco y Torrevieja, estarán entre las 5 plantas de Ósmosis Inversa más grandes del mundo.

Unas instalaciones con total garantía para el medio ambiente

Todas las obras puestas en marcha por el Programa A.G.U.A. cumplen escrupulosamente los requisitos legales de protección ambiental necesarios para su aprobación, según las recomendaciones de los organismos internacionales (UE, OCDE, ONU). El Ministerio de Medio Ambiente, como organismo responsable en la materia, asume la evaluación del impacto ambiental de cada obra, para proteger la naturaleza durante las fases de construcción y de funcionamiento de las plantas.

Las evaluaciones de impacto ambiental se realizan con total publicidad, garantizando la transparencia e impulsando la participación ciudadana. Todas las desalinizadoras del Programa A.G.U.A. han recibido la declaración de impacto ambiental favorable, por lo que existe la seguridad de que no van a suponer daños para el entorno. Una tecnología que utiliza energías renovables

Las plantas desalinizadoras emplean exclusivamente energía procedente de la red eléctrica para su actividad, y no producen ningún tipo de emisión de CO2 en su lugar de ubicación. Aunque el consumo eléctrico total de las plantas del Programa A.G.U.A. no alcanzará ni el 1% del consumo total de energía en España, el Ministerio de Medio Ambiente trabaja para lograr que toda la energía consumida por las plantas del Programa A.G.U.A. provenga de energías renovables, a través del Plan de Energías Renovables y eficiencia energética para la Desalación 2006-2010.

Este plan hará posible la generación de casi 2.875 Gwh anuales, de los que sólo 1.950 Gwh se destinarán a las desalinizadoras del Programa A.G.U.A. La desalinización, por tanto, no sólo no supondrá mayor contaminación del aire, sino que contribuirá a reducir la emisión de CO2 a la atmósfera, impulsando la obtención de energía eléctrica a través de centrales eólicas, minihidráulicas, solares y de biomasa.

Un sistema limpio y eficaz para devolver la salmuera

Tampoco el vertido de la salmuera genera impactos negativos para el medio ambiente, puesto que esta agua de mar concentrada se devuelve mar adentro, donde no puede afectar a la flora ni a la fauna marina. Para facilitar la dilución de la salmuera, el vertido se realiza a través de difusores, cuya ubicación ha sido estudiada para lograr que las corrientes marinas contribuyan a su disolución sin afectar al medio ambiente.

La salmuera es sólo agua de mar con mayor concentración en sal y no contiene ningún otro elemento químico, siendo idéntica en su aspecto, olor o color al agua de mar. Se trata de, como media, unos 70 gramos de sal diluidos en cada litro de agua.

Todos los proyectos de las plantas del Programa A.G.U.A. incluyen estudios rigurosamente científicos sobre la mejor manera de devolver la salmuera al mar sin que afecte al medio marino, lo que es refrendado por la Declaración de Impacto Ambiental positiva que todas han recibido antes de iniciar su construcción. Además, cuentan con sistemas de control y corrección de posibles aumentos de la salinidad en las áreas próximas al vertido que tengan alguna importancia ecológica, de manera que se garantice la no afección a estas zonas bajo ningún supuesto.

MEJORAS EN LA GESTIÓN DEL AGUA

Agua de calidad para beber y para regar

Las plantas desalinizadoras garantizan agua de calidad para el presente y el futuro, agua que procede de una fuente inagotable, el mar, y que es extraída mediante fuentes de energía totalmente renovables. Así se asegura el suministro incluso en épocas de sequía, lo que permite que se estén evitando cortes de abastecimiento en muchas poblaciones durante el verano.

El agua desalada es perfecta para beber y regar, por lo que en muchos países, y también en España, se destina tanto al consumo humano como al riego de todo tipo de cultivos.

En las poblaciones abastecidas con agua desalada, ésta se mezcla con una pequeña parte de aguas continentales, para añadirle las sales y minerales de las que carece, dada su extrema pureza. También para el riego se mezcla el agua procedente de las desalinizadoras con otro tipo de aguas, para conseguir la calidad que requiera el cultivo a regar.

Agua a precios razonables y adecuados a su uso

El Programa A.G.U.A. del Ministerio de Medio Ambiente aporta agua con el menor coste económico posible y promueve la eficiencia en el uso del agua. Todas las actuaciones minimizan el precio del agua para los usuarios y maximizan la rentabilidad de los usos, permitiendo la recuperación de las inversiones y la mejora continua de la calidad y la disponibilidad de los recursos hídricos.

La Unión Europea ha establecido la necesidad de tarifar según el uso del agua y de procurar que el importe facturado para los distintos usos, según los beneficios económicos que proporcione cada uno de éstos, refleje los costes de su obtención. Actualmente, el agua supone un gasto medio del 1% en la economía familiar de las familias españoles, con un consumo medio de 171 litros por persona y día que supone una media de gasto de 60 euros al año, lo que deja un amplio margen para ajustar el precio al coste y para optimizar el consumo doméstico.

En el caso del agua desalada, el desarrollo tecnológico asociado a este sistema ha permitido que en 10 años el coste de desalar un m3 de agua marina se haya reducido a la mitad, y las mejoras continúan. Actualmente, en España se puede obtener agua desalada a un coste de 0,5 euros el m3, lo que permite que, a través de la combinación de usos y la mezcla de caudales procedentes de la desalación con los que provienen de la depuración u otros orígenes, el precio para usos agrícolas pueda fijarse alrededor de los 0,35 euros el m3.

Mejora de los abastecimientos urbanos

El Gobierno está promoviendo, mediante convenios con entidades locales, un modelo de gestión eficaz y sostenible de los abastecimientos urbanos. El Ministerio de Medio Ambiente ha puesto en marcha programas para mejorar la gestión del ciclo del agua y garantizar su calidad, mediante convenios con Ayuntamientos, Diputaciones y Comunidades Autónomas.

Las principales medidas de mejora en el abastecimiento urbano incluyen la colocación de contadores individuales y tecnologías ahorradoras, la implantación de dobles redes de distribución de aguas (una para abastecimiento humano y otra para riego y baldeo), y la limitación en los jardines de plantas que requieran mucha agua.

El Ministerio de Medio Ambiente está fomentando el uso urbano de aguas recicladas, para riego, baldeo y ámbitos deportivos o recreativos. Además, el Código Técnico de la Edificación ha incorporado la obligación de medidas como el establecimiento de contadores individuales para medir el consumo urbano de aguas y la incorporación de sanitarios eficientes.

Modernización de los regadíos

El regadío en España sólo supone el 13% de la superficie agrícola útil, aunque genera el 50% de la producción final agraria, para lo cual consume el 75% del agua disponible en España. El uso eficiente del agua en el regadío es, por tanto, una prioridad ambiental, económica y social.

Consciente de ello, el Gobierno ha puesto en marcha el Plan de Choque de Modernización de Regadíos, que persigue la eficiencia en el consumo de agua para la agricultura, incrementando su competitividad, así como liberar agua para otros usos. El Plan, ejecutado por los Ministerios de Medio Ambiente y Agricultura, Pesca y Alimentación, cuenta con un presupuesto de más de 2.000 millones de euros para la mejora de más de 867.000 hectáreas hasta 2008.

Se beneficiará con ello a más de 290.000 regantes, logrando un ahorro de 1.162 hm3 al año y minimizando los efectos de la sequía durante un largo periodo de tiempo. Para paliar los efectos de ésta con carácter inmediato, el Gobierno ha efectuado una inversión en obras de emergencia en 2005 y 2006 de 621 millones de euros, movilizando además 758 millones de euros en créditos preferenciales para ayudar a más de 120.000 agricultores afectados por la escasez de agua.

Depuración y reutilización de aguas residuales

El Consejo de Ministros ha dado el visto bueno al Plan Nacional de Calidad de las Aguas:

Saneamiento y Depuración 2007-2015, que ha elaborado el Ministerio de Medio Ambiente, en colaboración con las Comunidades Autónomas. El nuevo Plan forma parte de un conjunto de medidas que persiguen el definitivo cumplimiento de la Directiva 91/271/CEE y que pretenden contribuir a alcanzar el objetivo del buen estado ecológico que la Directiva Marco del Agua exige para el año 2015.

La inversión total prevista del Plan es de 19.007 millones de euros, y la colaboración de la Administración General del Estado, a través del Ministerio de Medio Ambiente, se concretará en la aportación de 6.233 millones de euros de inversión. El resto será financiado por las demás administraciones públicas y por lo usuarios del agua, tanto en su primer uso como en su reutilización tras la depuración.

En la actualidad existen en España más de 2.500 estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR) que depuran más de 3.375 hm³ anuales de aguas residuales. De éstas, se estima que se reutilizan en la actualidad alrededor de 450 hm³ al año, lo que supone poco más del 13% del total.

Con este Plan Nacional de Calidad de las Aguas se facilitará la reutilización de las aguas depuradas, con el objetivo de incrementar la oferta de recursos hídricos hasta niveles que pueden llegar a alcanzar los 3.000 hectómetros cúbicos al año. Se logrará así aumentar la disponibilidad de agua para uso agrícola de manera considerable, dando solución a los problemas de escasez derivados de la sequía y contribuyendo a lograr una mayor eficiencia en el uso del agua en España.

PROYECTOS DEL PROGRAMA A.G.U.A. EN LA COMUNIDAD VALENCIANA Y MURCIA

Plantas desalinizadoras en las cuencas del Júcar y del Segura





Otras actuaciones destacadas del Programa AGUA en la Comunidad Valenciana



Otras actuaciones destacadas del Programa AGUA en la Región de Murcia